Việc áp dụng vật lý và hóa học vào các vấn đề sinh học dẫn đến sự phát triển của sinh học phân tử, đặc biệt quan tâm đến thông tin sinh học khi truyền từ DNA đến protein. Việc phát hiện ra chuỗi xoắn kép của DNA đã làm rõ rằng: các gen là các phần xác định, có chức năng trên phân tử DNA và phải có cách để các tế bào "phiên dịch" thông tin trong DNA thành các axit amin cụ thể, được sử dụng để tạo ra protein.

Linus Pauling là một nhà hóa học rất có ảnh hưởng trong việc phát triển một sự hiểu biết về cấu trúc của các phân tử sinh học. Năm 1951, Pauling xuất bản cấu trúc của xoắn alpha, một thành phần cấu trúc quan trọng của protein. Đầu năm 1953, Pauling đề xuất một mô hình xoắn ba của ADN, sau đó hóa ra là không chính xác. [3] Cả Crick, và đặc biệt là Watson, nghĩ rằng họ đang chạy đua với Pauling để khám phá ra cấu trúc của DNA.

Max Delbrück là một nhà vật lý đã nhận ra một số ý nghĩa sinh học của vật lý lượng tử. Delbruck suy nghĩ về cơ sở vật chất của cuộc sống đã khiến Erwin Schrödinger viết nên cuốn sách: Sự sống là gì? (What is Life?) Cuốn sách của Schrödinger là một ảnh hưởng quan trọng đối với Crick và Watson. Những nỗ lực của Delbruck để thúc đẩy "Nhóm Phage" (khám phá di truyền bằng cách sử dụng phage) là rất quan trọng trong giai đoạn phát triển sớm về sinh học phân tử nói chung và phát triển các lợi ích khoa học của Watson nói riêng. [4]

Crick, Watson, và Maurice Wilkins đều được trao giải Nobel Sinh lý và Y khoa để công nhận phát hiện của họ về chuỗi xoắn kép DNA.